Однажды, в начале мая 2001 г., я решила поехать в Гомель на поезде Минск-Калинковичи. Из жадности не захотела покупать плацкартный билет - ехала в общем вагоне.

Мягкие "самолетные" кресла, фотографии на стенах и телевизоры под потолком создавали неповторимый колорит САМЫХ ДЕШЕВЫХ МЕСТ В ПОЕЗДЕ. Подругу, которая не пожалела денег на плацкарт, душила жаба. Особенно, когда по телевизорам показывали боевик. Теперь это называется "видео-салон".

Разумеется, ничего общего с электричками или с "сидячими плацкартами" этот общий вагон не имел. Вот так мы потихоньку подтягиваемся к Европе. И это здорово.

Больше Белорусской железной дороги меня порадовал только Гомельский вокзал и гостиница "Уют". И было это так.

Я доехала до Гомеля. В поезде было тепло, удобно и не сквозило. А на вокзале, отказавшись от услуг первого попавшегося таксиста, я узнала много нового о себе, своем внешнем виде, родственниках и грядущем. Все добротным русским матом. Приехала - добро пожаловать.

Холл гостиницы пугал недоделанным ремонтом. Возле администратора висел список ценностей с размерами штрафов за порчу. Замечу, что разбить зеркало без оправы стоит дороже, чем зеркало в оправе. Отдельно вас штрафуют за дверной замок и за сердцевину дверного замка. Так что, если карман позволяет, можно резвиться, как душе угодно и без особых последствий. Порядок такой: набегаешь, как татарин, проносишься по номеру маленьким торнадо, платишь наличными - и порядок.

В комнате висел похожий "прайс-лист". Ради интереса я со спутницами решила сверить упомянутые в документе вещи и их наличие. Одной лампы мы не обнаружили. Ее не было в шкафу и в холодильнике.

А еще в номере имелся холодильник. Наверное, даже работающий. Мы так и не узнали: длинна шнура у холодильника, как глубина водоема у пьяного, - по колено, а до ближайшей розетки идти и идти.

На самом деле, УЮТ -- не гостиница. Точнее, его не строили как гостиницу. Старожил-постоялец рассказал, что несколько лет назад это было общежитие для корейцев. Почему для корейцев? Потому что нам для хороших людей ничего не жалко.

В санузле на нашем этаже не работал свет, а этажом исправными оказались только два крана. Жалко не водились тараканы. Зато внизу днем работал душ за 50 рублей.

Ночью снились только проходившие в 50 метрах от гостиницы поезда и предстоящая встреча с городом, который потом мне очень понравился. Хотя я так и не поняла, как работают в нем магазины.

Однажды я пошла погулять за продуктами. Вечерело. Народу на улице мало. Коммерческих киосков - видимо-невидимо. А лучше просто невидимо: ну не было их там. Даже бомж-пакет (макароны быстрого приготовления) купить негде. А кушать хочется. А на часах 21.13.

Спасительная вывеска ПРОДУКТЫ КРУГЛОСУТОЧНО уже мелькала на горизонте. Подошла ближе - обнаружила входную дверь. Дверь гласила: магазин №Q работает с 10.00 до 20.00. Чтобы убедиться в том, что у тебя все в порядке со зрением, достаточно только поднять глаза. Ради успокоения души, я решила, что продукты находятся в магазине круглосуточно, но работает эта торговая точка только в светлое время суток.

Зато в 5 минутах ходьбы действительно находился гастроном, где на дверях значилось "круглосуточно" и где круглосуточно продавали все, даже хлеб с кефиром.

Что ж прогулки перед ужином полезны для здоровья, особенно когда воздух пропитан запахом цветущих каштанов, а скамейки с художественным литьем купаются в лунном свете.

Однажды я увидела город цветущих каштанов с высоты 197 ступенек. Именно столько ступенек в старой смотровой башне. Зеленое покрывало колыхалось от горизонта и до парка Паскевичей, от парка - через Сож и до другого края неба.

Вход в башню платный. Хотя, как нам по секрету сказала билетерша, самоубийцам билет не требуется: они проходят бесплатно. Но если, стоя наверху, резко передумают, горемыки оплачивают 30% стоимости аттракциона.

А передумать действительно можно - очень красиво. А где-то внизу в пруду плавают ленивые лебеди.

Однажды я видела ленивых лебедей. Они на брюхе выползали из специально построенных для птиц плавучих домиков и сонно дрейфовали по воде, не шевеля лапами.

Наверное, их достали 12 белок, которых мы встретили в течении 10 минут прогулки по парку Паскевичей. Однако удостоверится, что это были разные белки путем поимки зверьков, не удалось. Поэтому и домой я поехала без сувениров.

Однажды я прощалась с каштановым городом Гомелем. Он запомнился мне чугунными оградами и узорчатыми водосточными трубами. Но главное - урнами. Они стояли через каждые 5 метров. И на улицах вообще не было мусора.

Батарейки в плеер я покупала 3 раза. Первые 2 мне продали севшие. Когда я спросила: "???" Мне ответили, что в плеер покупают батарейки по 400 рублей. А остальные - только для часов. Как много нам открытий чудных...

На билете значилось, вагон №00. Кто-то из знакомых сострил, что есть вагон-ресторан, а я поеду в вагоне-туалете. Однако, "00" - это всего-навсего бар. С опять-таки удобными откидывающимися креслами, правда, без телевизоров. Зато из бара звучал русский рок, а не РУКИ ВВЕРХ, как обычно в поездах.

Запах каштанов все еще щекотал ноздри, когда поезд Гомель-Калининград прогромыхал по рельсам через городскую черту столицы. Замигали окна-фонари-фары-светофоры. Сквозь прорези листвы сочился свет индустриальных звезд большого города. А по вокзальному асфальту ветер пинал обертку от мороженого. Приехала - добро пожаловать.

А потом я решила поехать в Могилев на поезде Гродно-Унеча...

Мария Вашкевич